Bruxelles, Monaco, Dublino, Genova e altre città europee chiedono all’Unione europea di introdurre un divieto totale dei filtri per sigarette. Secondo i promotori della campagna, non offrono reali benefici per la salute dei fumatori e rappresentano una fonte significativa di inquinamento ambientale.
I mozziconi di sigaretta sono tra i rifiuti più diffusi nelle strade, nei parchi e negli spazi pubblici delle città europee. Un problema ambientale, ma anche economico, che comporta costi significativi per le amministrazioni locali, chiamate quotidianamente a intervenire per mantenere puliti marciapiedi e aree urbane. Per affrontare questa situazione, un numero crescente di città europee chiede all’Unione europea di adottare misure più incisive, fino ad arrivare al divieto totale dei filtri per sigarette.
Bruxelles, Monaco, Dublino, Genova e Hradec Králové sono alcune delle città che hanno aderito alla campagna “No (Plastic) Filter”, attraverso la quale amministrazioni locali e organizzazioni ambientaliste chiedono alle istituzioni europee di eliminare dal mercato i filtri delle sigarette. Secondo i promotori, le misure attualmente in vigore, compreso il principio della responsabilità dei produttori per i costi di raccolta e smaltimento dei mozziconi, non stanno producendo risultati sufficienti per contrastare il fenomeno.
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La situazione è particolarmente evidente nelle grandi città. A Bruxelles, per esempio, i mozziconi rappresenterebbero circa il 30% di tutti i rifiuti raccolti. Come ha spiegato a Politico Anas Ben Abdelmoumen, assessore responsabile della pulizia degli spazi pubblici, questo tipo di inquinamento non compromette soltanto il decoro urbano, ma costituisce anche un importante aggravio di lavoro per le squadre incaricate della pulizia delle strade.
Un problema analogo riguarda L’Aia, dove, secondo le stime presentate dalla vicesindaca Isabelle Broeders, la rimozione dei mozziconi comporta una spesa di circa 2 milioni di euro ogni anno. Proprio per questo, l’amministrazione considera la revisione della direttiva europea sui prodotti del tabacco un’occasione importante per introdurre un divieto generalizzato dei filtri, indipendentemente dal materiale utilizzato per realizzarli. In Italia, ad esempio, si disperdono nell’ambiente oltre 30 miliardi di mozziconi l’anno, circa due terzi di quelli consumati, al ritmo di più di mille al secondo.
Filtri delle sigarette: proteggono davvero la salute?
Alla base della richiesta di divieto c’è soprattutto la composizione dei filtri, che nella maggior parte dei casi sono realizzati in acetato di cellulosa, un materiale plastico di origine vegetale che si degrada molto lentamente nell’ambiente. Quando vengono abbandonati per strada o dispersi nella natura, i mozziconi possono rimanere a lungo nel suolo e nelle acque, rilasciando sostanze chimiche potenzialmente dannose per gli ecosistemi.
Le conseguenze non riguardano soltanto il decoro urbano. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha più volte richiamato l’attenzione sull’impatto ambientale dei rifiuti derivanti dai prodotti del tabacco, sottolineando come le sostanze rilasciate dai mozziconi possano danneggiare gli organismi acquatici e contribuire alla diffusione delle microplastiche nell’ambiente.
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Secondo le stime dell’OMS, ogni anno nel mondo vengono abbandonati circa 4.500 miliardi di mozziconi di sigaretta. Un quantitativo enorme, che rende evidente la portata globale del problema. L’organizzazione ricorda inoltre che l’inquinamento legato al tabacco non si limita alla fase di consumo, ma interessa l’intero ciclo di vita dei prodotti, dalla coltivazione delle piante alla produzione industriale, fino allo smaltimento dei rifiuti.
A destare preoccupazione è anche l’effettiva utilità dei filtri per la salute dei fumatori.
La loro presenza può infatti generare nei consumatori la convinzione che le sigarette filtrate siano meno pericolose rispetto a quelle senza filtro, alimentando una percezione ingannevole di maggiore sicurezza. In realtà, l’utilizzo del filtro non rende il fumo innocuo né elimina i rischi associati al consumo di tabacco.
Karl Beerenfenger, rappresentante dell’organizzazione olandese Fair Resource Foundation, che partecipa alla campagna “No (Plastic) Filter”, considera il filtro un prodotto fuorviante per i consumatori, oltre che una delle principali fonti di rifiuti dispersi nell’ambiente. Secondo Beerenfenger, i filtri contengono plastica, contribuiscono all’inquinamento tossico e generano costi considerevoli per le amministrazioni e per la collettività, senza rendere il consumo di sigarette meno dannoso. Il rappresentante dell’organizzazione è arrivato a definirli una delle più grandi pratiche ingannevoli della storia recente.
L’industria del tabacco difende i filtri
La proposta di vietare i filtri incontra tuttavia la netta opposizione dell’industria del tabacco. I produttori contestano l’idea che questi componenti siano completamente inutili e sostengono che possano contribuire a ridurre l’esposizione ad alcune delle sostanze nocive presenti nel fumo.
Nathan Jones, responsabile della strategia normativa per l’Unione europea di British American Tobacco, riconosce che nessuna tipologia di sigaretta può essere considerata sicura, indipendentemente dalla presenza o meno del filtro. Allo stesso tempo, sostiene che alcune ricerche dimostrerebbero la capacità dei filtri di ridurre l’esposizione a determinate sostanze dannose e che il loro utilizzo permetterebbe ai produttori di rispettare i requisiti europei relativi alle emissioni delle sigarette.
Anche Tobacco Europe, l’associazione che rappresenta gli interessi dell’industria del tabacco a livello europeo, si oppone all’introduzione di un divieto. In alternativa, propone di puntare su campagne di sensibilizzazione, controlli più rigorosi contro l’abbandono dei rifiuti negli spazi pubblici e investimenti nello sviluppo di soluzioni tecnologiche differenti.
Il confronto, dunque, non riguarda soltanto l’impatto ambientale dei filtri, ma anche il modo in cui affrontare il problema: vietare direttamente il prodotto oppure intervenire attraverso strumenti di prevenzione, informazione e responsabilizzazione dei consumatori e delle aziende.
Le nuove regole europee potrebbero aprire la strada al divieto?
La questione è destinata a entrare nel dibattito sulle prossime revisioni della normativa europea in materia di tabacco e plastica monouso. L’Unione europea sta infatti valutando possibili modifiche a due importanti provvedimenti: la direttiva sui prodotti del tabacco e quella relativa alla plastica monouso, conosciuta come direttiva SUP (Single-Use Plastics).
Quest’ultima comprende già i filtri delle sigarette contenenti plastica e prevede una serie di obblighi a carico dei produttori, tra cui il finanziamento delle attività di raccolta e rimozione dei rifiuti, oltre alla realizzazione di campagne informative per sensibilizzare i cittadini.
La Commissione europea ha inoltre confermato che gli Stati membri sono tenuti a trasmettere dati relativi ai rifiuti derivanti dai filtri dei prodotti del tabacco. La valutazione dell’efficacia della direttiva è prevista entro il 3 luglio 2027, una scadenza che potrebbe rappresentare un passaggio importante per decidere eventuali interventi aggiuntivi.
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Secondo le organizzazioni ambientaliste, tuttavia, le disposizioni attuali non sono sufficienti a ridurre in maniera significativa la dispersione dei mozziconi. Uno studio della società di ricerca olandese CE Delft, citato dai promotori della campagna “No (Plastic) Filter”, evidenzierebbe infatti i limiti delle misure attualmente disponibili: anche combinando diversi interventi, non sarebbe possibile raggiungere l’obiettivo di riduzione del 70% dei mozziconi dispersi nell’ambiente.
Per questo motivo, alcuni esponenti politici olandesi e diverse associazioni ambientaliste stanno valutando la possibilità di introdurre un divieto per tutti i filtri monouso, non soltanto per quelli realizzati con le plastiche tradizionali.
Uno dei principali punti di discussione riguarda proprio l’estensione del divieto. Una parte dell’industria propone infatti di sostituire i filtri convenzionali con materiali alternativi, compresi quelli definiti biodegradabili, nella convinzione che questa soluzione possa ridurre l’impatto ambientale senza eliminare completamente il prodotto.
Le amministrazioni di Bruxelles e L’Aia ritengono però che vietare esclusivamente i filtri in plastica potrebbe creare una scappatoia normativa, consentendo ai produttori di introdurre materiali formalmente esclusi dalla definizione di plastica, ma comunque problematici per l’ambiente e per i servizi pubblici incaricati della pulizia.
La posizione dei promotori della campagna è quindi più radicale: eliminare dal mercato tutti i filtri monouso per sigarette, indipendentemente dalla loro composizione. Una proposta che punta a intervenire direttamente all’origine del problema, anziché continuare a sostenere i costi della raccolta e dello smaltimento dei mozziconi.
Anche l’Organizzazione mondiale della sanità insiste sulla necessità di attribuire una maggiore responsabilità ai produttori di tabacco, sottolineando che la gestione dei rifiuti non può ricadere esclusivamente sui consumatori e sulle amministrazioni locali.
La partita si giocherà dunque a livello europeo, dove la revisione delle normative potrebbe aprire la strada a nuove restrizioni. Nel frattempo, i mozziconi continuano a rappresentare una delle forme più diffuse di rifiuto urbano e un problema ambientale che coinvolge città, cittadini e imprese. La richiesta delle amministrazioni aderenti alla campagna è chiara: non basta chiedere ai fumatori di utilizzare correttamente i cestini, occorre ripensare anche il prodotto che, una volta terminato il suo utilizzo, si trasforma in un rifiuto difficile da gestire.
Tradotto da Sara Bertolli. Articolo originale pubblicato su Focus Europe Poland disponibile qui.
[Foto di Paolo Neo da Pixnio]
